מהו כוכב לכת?
כוכב לכת הוא גוף שמימי שמסתובב סביב כוכב. יש לו צורה הדומה לכדור ואינו פולט אור משלו.
על פי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי, כדי שגוף שמימי ייחשב לכוכב לכת עליו לעמוד במאפיינים הבאים:
- מסלול סביב כוכב;
- בעלי מסה מספקת לכוח המשיכה כדי לפצות בלחץ, וליצור מבנה ספרואידי. מצב זה נקרא שיווי משקל הידרוסטטי.
- פינו את מסלול מסלולו ומנעו מחפצים אחרים לפלוש אליו.
גופי שמיים שאינם עומדים בתנאים אלה נקראים אסטרואידים או כוכבי לכת קלים. גופים אחרים אפילו קטנים יותר מכונים מטאונטים ומיקרומטאוריטים.
במערכת השמש שלנו ישנם שמונה כוכבי לכת שהם: כספית (סמל ☿), ונוס (♀), כדור הארץ (♁ או ⊕), מאדים (♂), צדק (♃), שבתאי (♄), אורנוס (♅) ו נפטון (♆).
המילה באה מלטינית כוכב לכתוזה בתורו מהיוונית πλανήτης (כוכבי לכת). במקורו היווני, משמעות המילה כוכב לכת היא 'נווד' או 'נווד'.
תצלום של כדור הארץ שנראה מהחלל.
מאפייני כוכבי הלכת
בנוסף לתנאים שכבר תוארו, לכוכבי הלכת מאפיינים ספציפיים כמו החומרים מהם הם מורכבים, סוג המבנה שהם מחזיקים, המסלול שמתארים מסלוליהם והתנועות השונות שהם מבצעים בתזוזותיהם.
הרכב כוכבי הלכת
כוכבי לכת יכולים להיות מורכבים מחומרים מוצקים וגזים שהצטברו. החומרים המוצקים הבסיסיים הם סלעים הנוצרים מסיליקאטים וברזל. הגזים הם בעיקר מימן והליום. בכוכבי הלכת יש גם סוגים שונים של קרח, המורכבים ממתאן, אמוניה, פחמן דו חמצני ומים.
הפרופורציה והספציפיות של חומרים אלה ישתנו בהתאם לסוג הפלנטה. לדוגמא, כוכבי לכת סלעיים כמו כדור הארץ עשויים מחומר סלעי ומתכתי ובמידה פחותה מגזים. לעומת זאת, כוכבי לכת גזיים כמו צדק מורכבים בעצם מגזים וקרח.
מבנה כוכבי הלכת
המבנה הפנימי של כוכבי הלכת תלוי בהרכבם. כוכבי לכת סלעיים מורכבים מ:
- ליבה מוצקה או נוזלית, נוצר על ידי כמה שכבות מוצקות או על ידי נמס.
- מַעֲטֶה: מורכב מסיליקטים במיוחד, כלומר מלח שנוצר מערבוב בסיס עם חומצה סיליקית.
- קליפת המוח: זוהי השכבה המכסה כוכבי לכת סלעיים, אך גם כוכבי לכת ולוויינים ננסיים כמו הירח. זה יכול להיות יבשתית או אוקיאנית. הוא מובחן מהמעטפת על ידי ההרכב הכימי שלו.
כוכבי הלכת הגזיים בנויים גם על ידי גרעין, שמאפייניו טרם אושרו. משערים שמדובר בתערובת של סלע וברזל, או מימן מתכתי או קרח. עם זאת, שאר המסה שלו היא גז או גז דחוס נוזלי.
דוגמה למבנה הפנימי של כוכב לכת סלעי (ונוס) ועוד אחד גזי (צדק)
מסלולי כוכבי הלכת
כל כוכבי הלכת נעים סביב כוכב המתאר א מסלול אליפטי. מהירות הנסיעה תלויה במרחק מהשמש. ככל שהם רחוקים יותר מכוכבם, כך מהירות כדור הארץ איטית יותר.
תנועות כוכבי הלכת
כוכבי הלכת מבצעים את התנועות הבאות:
- תִרגוּם: היא העקירה סביב הכוכב.
- רוֹטַציָה: זו התנועה סביב ציר כדור הארץ עצמו.
- Precession: מתייחס לתנודה של ציר כוכבי הלכת, כמו צמרת כאשר הוא מתחיל לעצור.
- תזונה: הוא מורכב מתנודות קטנות המונחות על תנועת הקצב.
סיווג כוכבי הלכת
באשר למערכת השמש שלנו, ישנן דרכים שונות לסווג את כוכבי הלכת. הטפסים המקובלים ביותר הם:
- על פי קרבתם לשמש, ככוכבי לכת פנימיים וחיצוניים;
- על פי הרכבם, כפלנטות סלעיות וגזיות.
על פי קרבת השמש
כוכבי הלכת הפנימיים, המכונים גם כוכבי לכת נחותים, הם אלה הקרובים ביותר לשמש, מכיוון שהם נמצאים לפני חגורת האסטרואידים:
- כַּספִּית
- וֵנוּס
- ארץ
- מַאְדִים
כוכבי הלכת החיצוניים, הנקראים גם כוכבי לכת מעולים, הם אלה שנמצאים במרחק גדול יותר מהשמש, מכיוון שהם נמצאים אחרי חגורת האסטרואידים. כוכבי הלכת החיצוניים הם:
- צדק
- שַׁבְתַאִי
- אוּרָנוּס
- נפטון
על פי ההרכב
ניתן לסווג את כוכבי הלכת של מערכת השמש לפי החומרים המרכיבים אותם. הם מסתכמים בשני סוגים בסיסיים:
כוכבי לכת סלעיים, הנקראים גם יבשתיים או טלוריים, מורכבים מאלמנטים מוצקים, כגון סיליקט, ביניהם:
- כַּספִּית
- וֵנוּס
- ארץ
- מַאְדִים
כוכבי הלכת הגזיים הם מורכבים בעיקר מגזים. הם ידועים גם כפלנטות ענק, בשל העובדה שהם מסיביים הרבה יותר מכוכבי לכת סלעיים. אלו הם:
- צדק
- שַׁבְתַאִי
- אוּרָנוּס
- נפטון
כוכב לכת ננסי
כוכבי הלכת הגמדים עם הלוויינים שלהם
כוכב לכת ננסי הוא גוף שמימי העונה רק על שניים מהמאפיינים של כוכב לכת:
- מסלול סביב השמש ו
- בעלי מסה המקנה לו איזון הידרוסטטי.
כוכבי הלכת הגמדים הם בדרך כלל קטנים יותר מכוכב לכת, וגדולים מלווין.
מה שמבדיל את כוכב הלכת הננסי מכוכבי הלכת הראשוניים הוא שהם אינם מסוגלים לטאטא או לנקות את מסלולם מגופים אחרים.
ישנם היום חמישה כוכבי לכת ננסיים מוכרים רשמית:
- סרס
- פלוטו
- האומאה
- Makemake
- אריס.
ישנם יותר משלוש מאות גופי שמים הממתינים לסווגם ככוכבי לכת ננסיים.
כוכבי לכת
כוכבי לכת חיצוניים, המכונים גם כוכבי לכת מחוץ לקוטב, הם כוכבי לכת שמקיפים כוכב שאינו השמש. לכן, הם כוכבי לכת שנמצאים מחוץ למערכת השמש שלנו.
הם זוהו באופן רשמי לראשונה בשנת 1992, הודות להתקדמות טכנולוגית שאפשרה תצפית טובה יותר על החלל.
עד כה אושר קיומם של 3,264 כוכבי לכת. רובם ענקי גז.
סוגי כוכבי לכת
ישנם סוגים רבים של כוכבי לכת עם מאפיינים שאינם משתלבים בסיווג כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו. במסגרת אלה מוכרות חמש קבוצות עיקריות:
- סוג צדק: ענקי גז, שיכולים להיות מסיביים פי 80 מכדור הארץ. הם מחולקים לצדק חם ולצדק קר.
- סוג נפטון: הם מעט פחות מסיביים מסוגי צדק, אך תמיד יותר מכדור הארץ. הם מחולקים לנפטון חם ולנפטון קר.
- סופר אדמות: הם כל אותם כוכבי הלכת שיש להם אחת עד עשרה מסות יותר מכדור הארץ.
- ארץ: הידוע גם בשם כדור הארץ לשעבר, יש להם מסה הדומה לכדור הארץ שלנו. זה כולל בחור שנקרא minineptune.
- תת-מדינות: מסתו פחותה ממסת כדור הארץ או ונוס.
ישנם גם סוגים אחרים, פחות נפוצים, כגון כוכבי לכת פולסריים, כוכבי לכת (קרביד או יהלום), מטא-אדמות, כוכבי לכת כתוניים, כוכבי לכת במעגל, כוכבי לכת נודדים (נודדים או יתומים). יתר על כן, כמה השערות מצביעות על קיומם של כוכבי לכת של אוקיינוס, כוכבי לכת לבה, כוכבי לכת מברזל וכוכבי לכת הליום.
כיצד נוצרים כוכבי לכת?
האמונה כי כוכבי הלכת מקורם בעיבוי של גזים ואבק המסתובבים סביב כוכב במשך מיליוני שנים. הסבר זה נקרא "השערת הערפילית".
על פי תיאוריה זו, אבק וגזים מסתובבים סביב כוכבים צעירים. לאורך זמן דינמיקה זו גורמת להצטברות של חלקיקים המופקדים בדיסק המקיף את הכוכב.
לפיכך נוצרים כדוריות המכונות כוכבי לכת, המסוגלות למשוך יותר חומר זו לזו כדי ליצור עצמים גדולים וגדולים יותר.
עם החום והאור שפולט הכוכב המרכזי, הגזים מסולקים, ומאפשרים לחומר המוצק להתאחד.
- מערכת השמש.
- מהם כוכבי הלכת של מערכת השמש?
